大分県宇佐郡安心院町（平成14年2月）
山間の自然豊かな理想的な町です。安心院町は九州ではサファリパークや観光ブドウ園など観光地として湯布院や別府に近いことで有名ですがやはり農業国で、さらにグリーンツーリズムのメッカの一つでもあります。また福岡というよりは北九州へのアクセスが良いところという印象でした。見学は実に7件もの農家を紹介いただき、様々なお話を伺い勉強させていただきました。
農業に理想的な圃場と住環境であることは写真の通りです。土地を購入して営んでいる方もいました。また何よりもグリーンツーリズムという新しい取り組みを、新規就農者と地元農家のキーマンが協力して盛り上げていることはすごいと思いました。ここでも新規者がいかにその土地に溶け込んでゆくか、それは農業＋αであることにその可能性を感じることが出来ました。
それぞれの土地でどんな販売をしているか、新規に農業を生業としていくことを希望している私にとって重要なポイントです。安心院では別府など近隣での自然食品店や直売所で一般野菜とほぼ同等の価格で販売することが主であるとのことでした。そのため圃場を多く確保しより多く生産することが肝要だとのことでした。またかぼす、シイタケと無農薬米を組み合わせ首都圏への産直販売を主に行っている地元農家の方もいました。その他にも今回の訪問先で大変お世話になった農場主はやはり大分有機農業研究会で認証委員の資格を持ちつつドジョウの養殖を手掛けており、特徴ある経営を目指していました。
様々な可能性を秘めているという印象でした。